Richard van Bennekom (1973) was in de Indiase stad Varanasi om vooronderzoek te doen voor een project. Hij liep tegen een sportschool aan waar de oude krijgskunst Kushti wordt beoefend, en besloot hier een fotoserie van te maken. Zijn serie 'Kushti' werd derde bij de uitreiking van de Zilveren Camera 2014.
© Richard van Bennekom
© Richard van Bennekom
© Richard van Bennekom
© Richard van Bennekom
Kushti is een drieduizend jaar oude krijgskunst die voornamelijk in India, Pakistan en Iran wordt beoefend. Alle worstelstijlen die tegenwoordig bekend zijn, zijn ontstaan uit Kushti. De trainingsmethoden zijn in al die jaren nauwelijks veranderd, wat van Bennekom fascineerde. 'Het was iets wat ik nog nooit eerder had gezien. Heel bijzonder en indrukwekkend.' De eerste training van de worstelaars begint rond zonsopgang en de laatste training vlak voor zonsondergang. Een 'garnel' (een stuk rond beton), die de worstelaar om zijn nek draagt, weegt ruim zeventig kilo. De 'jodi's' (twee houten palen), wegen zo'n zeventien kilo per stuk.
© Richard van Bennekom
© Richard van Bennekom
© Richard van Bennekom
© Richard van Bennekom
Na een gesprek met de 'guru', de leraar, mocht van Bennekom voor een aantal ochtenden met de sporters meelopen. 'Contact met de onderwerpen is in mijn ogen van cruciaal belang. Dit werd echter bemoeilijkt door de taalbarrière. Door actief met ze mee te trainen, is het gelukt geaccepteerd en in de groep opgenomen te worden.'
© Richard van Bennekom
© Richard van Bennekom
© Richard van Bennekom
© Richard van Bennekom
Op dit moment is Richard bezig met een project over de Ghanese kerkgemeenschap in Amsterdam Zuidoost. Zijn volgende werk wordt een langlopend project over de manier waarop verschillende culturen omgaan met de dood. In mei gaat hij hiermee van start.
richardvanbennekom.com
